Japán az utóbbi években a robotok alkalmazásának egyik legfontosabb kísérleti helyszínévé vált. A szigetország működését igencsak próbára teszi, hogy az ország lakossága gyorsan öregszik, amire a fejlett ipari és technológiai ágazatok a mindennapokban egyre gyakrabban bevethető humanoid berendezések gyártásával reagálnak. A BBC összesítése szerint mostanra figyelemreméltó mennyiségű tapasztalat gyűlt össze a robotokkal kapcsolatban, amiből más országoknak is van mit tanulni.
Az elöregedés az egészségügyi és a szociális ellátás intézményeire nézve különösen nagy problémát jelent: a gondozásra szoruló idősek száma meredeken nő, miközben egyre nehezebb ápolókat találni. Például az egyik tokiói idősotthonban gyakori látvány manapság, hogy 20-30 demenciában szenvedő bentlakót egy szakember és egy robot foglalkoztat. Kettejük közül az utóbbi ráadásul sokkal nagyobb szerepet vállal a munkából, ugyanis bármelyik pillanatban képes minden beteggel az igényeiknek legmegfelelőbben kommunikálni, pontosan számon tartva az állapotukat. A hálóterekben pedig úgynevezett exoskeletonok*Ezek az emberi test magába foglalására alkalmas teherhordó-helyváltoztató szerkezetek. segítik a bentlakókat az ágyukból való felkelésben és a lefekvésben, ami nélkülük kegyetlen fizikai terhet jelentene az otthon dolgozóinak.
A betegek pedig többnyire nem bánják a high-tech ellátást. A robotok kedves-bájos külsőt kapnak, használóik pedig gyakran olyan szeretettel bánnak velük, mint a játékbabákkal. Az egyik gyártó igazgatója elmondta, hogy az ágazatban égető munkaerőhiányon esetleg még bevándorlókkal lehetne enyhíteni, de
a japánok jellemzően nem igazán nyitottak a külföldiek iránt, így a vendégmunkásoknál sokkal jobb megoldást jelentenek a robotok.
Japánnal szemben a többi automatizálásban élen járó országban, mint például az Egyesült Államokban, Kínában, Dél-Koreában és Németországban leginkább az ipari robotok fejlesztésével foglalkoznak, így aztán világszerte különös érdeklődés övezi a japánok tapasztalatait az emberszabású készülékekkel. Egyelőre azonban a sok kedvező tapasztalat ellenére is szükség van a bevándorlással kapcsolatos korlátozások enyhítésére, amibe már bele is kezdett a kormány. Az otthoni ápolásban, illetve a házvezetésben például csak a legalapvetőbb feladatok robotizálhatók egyelőre, ezen a területen nehezen lehet vendégmunkások nélkül javítani a helyzeten.
Mindenesetre az idei tokiói olimpiára is sajátosan készül Japán, már ami a munkaerő-toborzást illeti. Több cég is – közöttük a Toyota – robotokkal készül a nyárra, amelyek a vendégek eligazításában és a sportolók kiszolgálásában is részt fognak vállalni. Sőt, valószínűleg a biztonsági őrök között is fel fognak tűnni a tech-cégek gyártmányai, irodaházat felügyelő robotra is van már működő japán példa.
