Jack Ma, az Alibaba alapítója igazán kitartó ember. A semmiből indult, a semmiből építette fel magát és a világ egyik legnagyobb online piacterét. Most pedig, az 54. születésnapján, amikor bejelentette, hogy hátrébb lép a cég mindennapos irányításától, vagyonát majdnem 40 milliárd dollárra (11 ezer 300 milliárd forintra) becsülik.
Ma Hangcsouban született és fiatal korától kezdve az angoltanulásban látta a lehetőséget. A hetvenes években ez egyáltalán nem volt könnyű Hangcsouban, de Ma a város egyik hoteljében a külföldiekkel szóba elegyedve csiszolgatta a nyelvtudását. (Kínában egyébként ez a módszer még az utóbbi időkben is egészen elterjedt volt, a nyelveket tanulók még a nagyobb városokban is gyakran szólították meg a turistákat és hívták meg őket akár egy teára, hogy gyakorolhassanak.)
Ma szívesen körbe is vezette a városban a turistákat, hogy pallérozza tudását, és ha kellett, akár 100 kilométerre is elbiciklizett az ügyfeleihez. Ám a kínai oktatási rendszerbe és később a munkaerő-piacra is nagyon nehezen illeszkedett be. Sosem adta fel, az egyetemi felvételit csak negyedszerre abszolválta, de 1988-ra sikerült megszereznie angoltanári alapdiplomáját.
Közben állás után is nézett, de ahogy egyszer egy interjúban mesélte, 30 helyről is visszadobták az önéletrajzát. A helyi KFC toborzására például összesen 24-en jelentkeztek, ebből 23-an be is jutottak, kizárólag Mát küldték haza. Később a Harvard Business Schoolba állítólag tízszer adta be a jelentkezését, de soha nem jutott be.
Az internettel egy amerikai kirándulás alkalmával találkozott először, 1995-ben, és nagyon felkeltette az érdeklődését, hogy akkor még szinte semmilyen kínai tartalom nem volt a hálón. A többi innentől kezdve már legenda: 20 ezer dolláros kölcsönt felvéve Ma elkezdett kínai weboldalakat fejleszteni, 1999-ben pedig Hangcsouba visszatérve megalapította az Alibaba piacteret a nagy- és kiskereskedők kiszolgálására.
Az Alibaba éves bevétele jelenleg 40 milliárd dollár, adózott nyeresége pedig közel 10 milliárd dollár. Több mint 60 ezren dolgoznak a cégnél, amelynek vezetésétől Ma most bejelentése szerint fokozatosan visszavonul. Operatív szempontól az első ember a 46 éves Daniel Zhang lesz, aki már 11 éve dolgozik az Alibabánál, Ma pedig 2020-ig formálisan még megtartja igazgatósági tagságát.
