Brennal Pierre vegyészmérnök épp befejezte a doktori tanulmányait, és elkezdett tanítani az egyetemen, amikor egyik hallgatója feltette neki a kérdést: el lehetne távolítani egy tetoválást egy enzim segítségével? Pierre elgondolkodott a válaszon, és arra jutott, hogy a ma használatos tetováló festékeket ugyan nem lehetne így eltüntetni, de meg kellene fordítani az alapállást, és megpróbálni olyan festékeket fejleszteni, amelyek biológiai úton lebomlanak.
Így született meg ezen a tanórán egy amerikai induló vállalkozás, az Ephemeral ötlete. Pierre egy doktori iskolai társával, az indiai származású Vandan Shahhal egyébként is sokat beszélt már arról, hogy mindketten szeretnék tetováltatni magukat, de attól tartottak, hogy a családjuk nem nézi jó szemmel, és hiányolták, hogy nincs a piacon olyan készítmény, amely nem egy sima leázós matrica, de mégsem tart örökké.
A két egykori doktoranduszhoz 2014-ben Joshua Sakhai csatlakozott, és a három vegyész hat évig dolgozott azon, hogy kifejlesszen egy biológiai úton lebomló festéket.
A feladat azért nem egyszerű, mert olyan anyagokat kell találni, illetve olyan új anyagokat kell kitalálni, amelyeket a jogszabályok megengednek a bőrbe vinni. A ma használt hagyományos tetováló festékek alapvetően fémeket, úgynevezett poliaromás szénhidrogéneket és színező pigmenteket tartalmaznak. Amikor a festéket a bőr legfelső rétege alá helyezik, az anyagok olyan nagyobb részecskékké állnak össze, amelyekkel az immunrendszer nem tud megküzdeni, vagyis hiába érzékeli idegen behatolónak, nem tudja kilökni. És mivel ez a helyzet nem változik, az idegen anyag bennmarad a bőrben.
Az Ephemeral célja viszont pont az, hogy a tetoválás után összeálló nagyobb részecskék idővel automatikusan kezdjenek el kisebb egységekre bomlani, és fokozatosan érjék el azt a méretet, amivel az ember immunrendszere már képes megküzdeni. Ennek az az eredménye, hogy a tetoválás 9-15 hónap alatt szép lassan elhalványul, majd magától el is tűnik.
Ezzel a piacnak egy új szegmense nyílhat meg, hiszen sokan azért ódzkodnak a tetoválásoktól, mert az örökre ott marad, de legalábbis elég macerás lézeres kezeléssel leszedni, ráadásul olyanok is elkezdhetik magukat tetoválni, akik – mondjuk divatból – 1-2 évente más mintákat szeretnének magukon látni.
Az Ephemeral 2021-ben 20 millió dollár tőkét kapott, jelenleg még 50 tetoválót foglalkoztat az öt amerikai szalonjában, de egy tucat magasan képzett szakembert mozgat meg annak érdekében, hogy a festékeit fejlessze.
Egyelőre csak a festék alapvető összetétele van meg, vagyis ma még kizárólag egyszerűbb, egyszínű, fekete motívumokat tudnak tetoválni. A színező pigmentek fejlesztését nagyon megnehezíti, hogy nem csak olyan anyagnak kell lenniük, amelyek nem akadályozzák meg a tetoválás lebomlását, hanem olyanoknak is, amelyek az egészségügyi szabályok szerint világszerte elfogadottak. Márpedig ez utóbbi sok esetben eltér, például Európa és Amerika, vagy akár egyes országok között is.
Az egyszerű fekete vonalakkal ma már nem lehet felvenni a versenyt a hagyományos, színes tetoválásokkal szemben, így a cég sikere mindenképpen azon múlik, hogy megtalálja-e azokat a pigment megoldásokat, amelyek globálisan használhatók.
Mivel az elhalványodás és az eltűnés a szervezet immunrendszerének munkája, az Ephemeral nem tudja pontosan megmondani, hogy kinek mennyi ideig tart majd a tetoválása.
